Algunas de estas ciudades vecinas son Miami Beach, Coral Gables, Hialeah, Aventura, la villa de Key Biscayne, etc.

El nombre de Miami viene de una voz indígena que significa "agua dulce". Junto a la desembocadura del río Miami se establecieron importantes asentamientos de los indios Tequesta. En recientes excavaciones se han encontrado numerosos artefactos y restos que ofrecen una rica pero poco estudiada fuente arqueológica del área.

En sus inicios el crecimiento de la ciudad de Miami fue lento. Solamente después de la extensión del ferrocarril de Henry M. Flagler hasta esta área, se aceleró el mismo en forma algo más notable. Durante la Segunda Guerra Mundial, la ciudad fue un importante centro de entrenamiento y concentración de tropas. Pero no fue hasta el 1959, según se hacía más manifiesta la orientación marxista de la Revolución de Fidel Castro en Cuba, que con la llegada de exilados cubanos, el crecimiento e importancia de Miami empezó a alcanzar sus más altos niveles y desarrollo continuado. El éxodo de cubanos no fue solo de familias acomodadas o antiguos miembros del régimen del dictador Fulgencio Batista, sino que incluyó una gran e importante parte de la clase media y profesional de Cuba. Junto con estos profesionales se establecieron también en Miami oficinas de corporaciones y entidades norteamericanas que anteriormente tenían presencia en Cuba. También después de la expulsión de 132 sacerdotes y religiosos católicos a bordo del vapor Covadonga el 17 de septiembre de 1961, así como del éxodo de muchísimos más, muchos se establecieron en la ciudad de Miami y sus alrededores para darle servicios pastorales y educacionales a los cubanos recien radicados en el sur de la Florida.

La zona aledaña a la Calle 8, con sus pequeños negocios e intereses de cubanos emprendedores, comenzó a conocerse como la Pequeña Habana. El hecho de que Miami viniera a ser casi un área en gran parte bilingüe, fue un incentivo para la inmigración de muchas otras personas de países centroamericanos y de Sudamérica.

Miami está considerada hoy en día como una ciudad abierta al comercio internacional especialmente con América Latina, al extremo que se considera que Miami es la puerta en Estados Unidos hacia ella.

El puerto de Miami es el más importante en los Estados Unidos en el servicio de cruceros turísticos. El aeropuerto que sirve a la ciudad es el Aeropuerto Internacíonal de Miami (MIA), el cual, con cuatro pistas de aterrizaje, es uno de los mayores de la nación.

El turismo, el comercio internacional, la industria bancaria y financiera, así como la manufacturera son los más importantes centros de trabajo y fuentes de ingresos de la ciudad y del resto de la gran área metropolitana.